《手藝農(nóng)村》是潘魯生用腳寫出的書。

先后調(diào)查傳統(tǒng)手工藝村落285個，采訪手工藝人1000余人，記錄傳統(tǒng)手工技藝121項，整理文字資料1000萬字、錄音資料20萬分鐘、影像資料18萬分鐘，收集民間文化藝術(shù)實物資料3萬余件……這本厚重的著作，撈的都是干貨。

作為山東工藝美術(shù)學院院長、教授，山東大學的博士生導(dǎo)師，很難想象潘魯生這些年一直在鄉(xiāng)間行走。從楊家埠風箏、年畫、臨沂柳編、紅花鄉(xiāng)中國結(jié)到曹縣桐楊木藝、鄄城土布、巨野農(nóng)民工筆繪畫，這本書凝聚了潘魯生近30年來民藝理論研究和10余年田野調(diào)研成果，既有老手藝的記錄，又有新手藝的時尚創(chuàng)意產(chǎn)品的采集；既有多項手藝案例的細致分析，又有農(nóng)村文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的理論研究。

潘魯生說：“體驗民間美術(shù)或者民間藝術(shù)的真正魅力，是一個過程。民藝研究，對我來講是一項終身事業(yè)。”

民間手藝是一個傳承的過程，民間藝術(shù)保護的先行者馮驥才曾經(jīng)呼吁，搞民間文化保護要先扒拉的家底，如果不清楚家底，談何保護？潘魯生這些年就是用腳在山東大地上丈量，查找。

農(nóng)村手藝根植于民間，傳承人多不出名，不善于與外界打交道，只是執(zhí)著于自己的手藝，享受自己的手藝。因此，在面對這些藝人的時候，農(nóng)村手藝是一個搶救的過程。

潘魯生清楚地記得，1991年，山東美術(shù)學院把曹縣紙扎的幾名手藝人請到了學校。這些紙扎是在農(nóng)村做事的時候使用的，亡者生前愛聽哪出戲，死了之后就扎出那人的形象供奉于墳前，然后火化，以祭奠亡者。那幾位手藝人技術(shù)之精湛，人物形象之生動，讓現(xiàn)場觀看紙扎表演的師生嘆為觀止。

然而，令人嘆息的是，這成了最后的絕唱。一年后，老藝人們相繼離世，當?shù)啬軌蛟鲞@種水平的年輕手藝人幾乎沒有。“民間手藝不代表一個個體，不是放到博物館里面就能夠保護的，它是活的。”

“人的才華多種多樣，潘魯生的奇妙是多種才華集于一身。”著名作家、中國民間文藝家協(xié)會主席馮驥才如是評價潘魯生。

鄄城，山東的一個古老縣城。樸實的農(nóng)村婦女把自己紡織的布叫做“老土布”、“老粗布”。熟而生巧的婦女們，已經(jīng)對復(fù)雜的織造流程全然不在意。從采棉紡線到上機織布，要經(jīng)過大大小小72道工序，主工序可以概括為15道，既是一個技藝加工的過程，也是一個藝術(shù)創(chuàng)作的過程。就是利用這結(jié)構(gòu)簡單，幾乎全是木制的織造工具，魯西南的農(nóng)村婦女，將一團團潔白的棉花變成色彩斑斕的棉線，又神奇地幻化出1990多種絢麗的圖案。

潘魯生著迷了。在他的眼中，手藝是個創(chuàng)造的過程，創(chuàng)造財富，創(chuàng)造生活。精湛的技藝、美麗的圖景里，包含了人們對生活的感知，對美的理解，特別在這個資訊和技術(shù)越來越便捷發(fā)達的時代，這種本土化的技藝和圖式格外有意義。它不同于機械化地復(fù)制和模仿，創(chuàng)造和表達的是真正屬于我們這個民族的美感和語言，這就是文化的根脈。

“如果把這些東西跟基礎(chǔ)教育，跟文化產(chǎn)業(yè)結(jié)合起來，我們的民間文化，民間手藝將更有生命力，這是一種智慧的傳承。”潘魯生說。從成立中國首家民間藝術(shù)博物館到進行田野調(diào)查，搶救老藝人，再到如今對于農(nóng)村產(chǎn)業(yè)搶救藝人我們不能只把傳統(tǒng)手藝作為“遺產(chǎn)”，必須使它“活”在當代社會生產(chǎn)和生活中。“我相信很多影響是潛移默化的，因為中國人的骨子里其實就有這些文脈。”潘魯生表示，他將在民藝之路繼續(xù)行走，守望。